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L’intérêt
du banc de Portneuf est principalement lié à la
formation géomorphologique particulière d’un
banc de sable qui représente une aire d’alimentation
et de repos importante pour plusieurs espèces d’oiseaux
dont certaines sont considérées rares. L’environnement
maritime du banc est également un lieu de rassemblement
important pour plusieurs espèces de mammifères marins.
La richesse et la diversité biologique du milieu ainsi
que le paysage unique représentent des attraits naturels
à protéger, tout en tenant compte de leur potentiel
touristique élevé.
La ZICO du
Banc-de-Portneuf est considérée d’importance
mondiale à cause des effectifs d’espèces d’oiseaux
de rivage suivantes qui atteignent ou dépassent le seuil
de 1 % de la population mondiale lors de leur passage : le Pluvier
argenté (7 % de la population mondiale), le Bécasseau
minuscule (6 %), le Tournepierre à collier (1 %), le Bécasseau
sanderling (4 %), le Bécasseau semipalmé (2 %) et
le Bécasseau à croupion blanc (3 %). De plus, le
site revêt une importance continentale pour une espèce
d'oiseau de rivage, le Bécasseau maubèche.
Le territoire
de la ZICO, situé sur la rive nord de l’estuaire du
Saint-Laurent, comprend une grande barre de sable, deux marais
salés, la pointe des Fortin, une partie du milieu estuarien,
une portion de milieu maritime et, finalement, une section de
la zone littorale. Le banc de sable en question est appelée
« barre de Portneuf ». C’est une formation unique
à l’échelle du Saint-Laurent. Longue de presque
quatre kilomètres et large d’environ 250 mètres,
elle est principalement constituée de sable et on y retrouve,
en plus des dunes, trois îlots boisés. Le site donnant
accès à la barre est appelé terrain Bouliane.
Entre la barre de sable et le littoral se situe une vaste batture,
comportant un premier marais salé de 42 hectares. L’autre
marais salé compris dans la ZICO est localisé en
rive gauche de l'estuaire de la rivière Portneuf. Il est
divisé en trois par le chemin d’accès à
la marina et la route 138. La pointe des Fortin, située
à la sortie de la rivière Portneuf, est un milieu
dunaire qui s’avance sur 500 m dans l’estuaire du Saint-Laurent.
La ZICO s’étend jusqu’à la route 138.
Le milieu maritime inclus est la portion entourant la barre de
sable et la pointe des Fortin. La zone littorale comprise dans
la ZICO est la rive urbanisée à l’ouest de
la rivière Portneuf.
La plupart
des terres comprises dans la ZICO appartiennent à la province
de Québec : la barre de sable, les marais salés
et le fond marin. Aucune propriété dans la ZICO
n’est de juridiction fédérale, à l’exception
du quai. Quant aux autres terrains entourant la barre de sable,
la bande de terre bordant la rive gauche de la rivière
Portneuf appartient à la municipalité de Sainte-Anne-de-Portneuf,
tandis que les bandes de terre longeant les deux rives en amont
du pont sont propriété de l’entreprise Emballages
Stones et que l’ensemble des berges du littoral appartiennent
à de nombreux propriétaires privés. Selon
le zonage municipal, la barre de sable est vouée à
des usages exclusifs de conservation.
La pointe
des Fortin, elle, est vouée à la conservation ainsi
qu’aux usages extensifs. Le terrain Bouliane a une vocation
résidentielle et commerciale. La municipalité de
Sainte-Anne-de-Portneuf a souligné son intention de maintenir
le zonage de conservation pour la barre de sable et la pointe
des Fortin.
En plus d’avoir
été désigné Zone importante pour la
conservation des oiseaux (ZICO), le Banc de Portneuf comprend
trois aires de concentration des oiseaux aquatiques (ACOA) reconnues
légalement comme habitats fauniques par la Société
de la faune et des parcs du Québec. Le statut de protection
proposé pour ce site naturel d’importance est celui
de Refuge faunique.
Ce statut
permettrait à un organisme local de gérer le site
pour des activités de mise en valeur tout en étant
appuyé par la Société de la faune et des
parcs dans sa protection. Le statut de Réserve pour les
oiseaux de rivage de l’hémisphère occidental
a aussi été proposé. Ce statut permettrait
une reconnaissance au niveau international de sa valeur ornithologique
en ce qui a trait aux oiseaux de rivage. Ces deux statuts pourraient
s’appliquer simultanément et permettre la poursuite
de certaines activités traditionnelles.
Les utilisations
actuelles du territoire sont principalement l’observation
d’oiseaux et de mammifères marins, la baignade, la
cueillette de mollusques et de petits fruits, la chasse et la
pêche. La proximité de la municipalité de
Sainte-Anne-de-Portneuf engendre parfois une utilisation intensive
du site.
Les menaces
prééminentes liées aux activités humaines
sur le site sont le piétinement de la végétation
par les VTT, le dérangement de la faune aviaire par les
visiteurs et les bateaux, la contamination du marais derrière
la barre de sable par le déversement des égouts
de la municipalité, les déchets laissés sur
place, les résidus de feux de grève et les déversements
accidentels ou volontaires de produits pétroliers. Notons
aussi qu’une autre menace existe pour les oiseaux. Il s’agit
des deux tours de communication situées sur la pointe de
Fortin. Ces dernières pourraient être la cause de
mortalité chez les oiseaux durant leurs vols pré-migratoires
à basse altitude. Lors de certaines conditions climatiques,
les oiseaux peuvent se frapper sur les tours ou les haubans. Des
disposition précises peuvent être prises afin de
réduire ce risque au minimum.
On constate
un manque de sensibilisation des citoyens à l’égard
de la fragilité et de la richesse du milieu, ce qui peut
entraîner des conséquences négatives sur l’environnement.
C’est pourquoi des actions de mise en valeur, de sensibilisation
et de restauration du milieu sont proposées dans ce plan.
Tout d’abord,
des panneaux de signalisation pourraient être installés
à des endroits stratégiques pour accroître
la visibilité du site à l’échelle locale
et régionale. De plus, le dépliant promotionnel
du site pourrait être mis à jour et placé
pour distribution dans les centres touristiques des environs.
Quelques
panneaux d’auto-interprétation pourraient être
disposés sur le site même pour mieux faire découvrir
aux visiteurs les attraits naturels qui le composent et les façons
de les conserver. La sensibilisation pourrait aussi se faire en
distribuant aux résidences de la municipalité un
dépliant expliquant les dommages causés par la circulation
des VTT. D’autres activités, telles la plantation
de l’élyme des sables ou la mise en place de clôtures,
pourraient avoir lieu dans le but de restaurer certains sites
dégradés par l’érosion causée
par l’activité humaine.
En tout,
17 interventions ont été proposées. Un budget
estimé à 510 500 $ sera nécessaire pour réaliser
l’ensemble du programme de protection et de mise en valeur
de la ZICO du Banc-de-Portneuf.
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