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Une table de concertation représentative des intervenants et des propriétaires touchés par la ZICO de l’Île-aux-Grues s'est réunie à quelques reprises et a procédé à un exercice de réflexion et de planification mené conjointement par l’UQCN, qui coordonne le programme ZICO à l’échelle provinciale, et la Corporation de la sauvagine de l’Isle-aux-Grues, l’organisme qui a accepté de
prendre le leadership dans la conservation de cette ZICO. Le résultat est le présent plan de conservation, lequel contient tant des actions de protection, d’aménagement que de mise en valeur.
La ZICO de l'Île-aux-Grues est considérée d'importance mondiale à cause des effectifs d'espèces d'oiseaux suivantes qui atteignent le seuil de 1 % de la population mondiale lors de leur passage : la Grande Oie des neiges et le Canard noir. En effet, le site accueille respectivement jusqu'à 12 % et 4 % des populations mondiales des ces espèces. Le site revêt une importance nationale pour une
espèce d'oiseaux en péril, le Râle jaune et pour une espèce d'oiseaux de rivage, le Bécasseau semipalmé. La limite du territoire de la ZICO est la ligne de marée basse ce qui englobe de vastes estrans autour de l'île aux Grues et d’autres îlots. Les deux principaux habitats utilisés par ces oiseaux sont le haut-marais, appelé localement la batture de l’île aux Grues, et les marais à scirpes qui couvrent la zone intertidale. Le premier abrite une forte concentration de Râles jaunes, tandis
que l'Oie des neiges, le Canard noir et les bécasseaux fréquentent plutôt les marais à scirpes.
Le haut-marais, qui accueille plusieurs espèces menacées, est totalement de tenure privée. Il appartient à une trentaine de propriétaires. La principale menace qui pèse sur le haut-marais est l'érosion. Sous l’impulsion du programme ZICO, une étude sur le sujet, financée par le programme Interactions communautaires de Saint-Laurent Vision 2000, a été entreprise par les consultants en Environnement Argus au cours des derniers mois. Une marée noire serait également néfaste sur cet écosystème, surtout durant les migrations. Des actions pour favoriser une réaction rapide sur les lieux sont proposées. On considère aussi comme importante la protection du paysage de la ZICO, surtout dans l'optique du développement de l'ornithologie dans cette localité.
Si les zones intertidales sont publiques et protégées en vertu de la loi contre toutes modifications de l'habitat, le haut-marais, quant à lui, ne possède aucun statut de protection, à part celui de zone agricole. Autant le brûlage et le fauchage systématiques pratiqués autrefois dans le haut-marais pouvaient être néfastes pour le Râle jaune, autant l'abandon de ces pratiques pourrait amener une
évolution de la végétation qui soit défavorable aux espèces aviaires en péril. C'est pourquoi on a démarré, au cours de la préparation de ce plan, l'élaboration d'un plan de gestion de la végétation du haut-marais. Sous l'initiative de la Corporation de la sauvagine de l'Isle-aux-Grues et financé par le Fonds d'intendance pour les espèces menacées d'Environnement Canada, par la Fondation de la faune du Québec et par la Société de la Faune et des Parcs du Québec, ce projet vise à préciser comment les propriétaires peuvent concrètement contribuer à la conservation des oiseaux tels que le Râle jaune, le Hibou des marais et le Bruant de Nelson, de même qu'à celle de six espèces de plantes en péril. Une fois que les modalités de gestion de la végétation seront précisées, les propriétaires
poursuivront leurs réflexions en vue d'évaluer la pertinence d'une forme de protection pour le hautmarais. Certains se sont déjà montrés intéressés par le don écologique de servitude de conservation.
Par ailleurs, le statut de refuge faunique de même que celui de réserve naturelle sont possibles sur terres privées.
La préparation d'un plan d'aménagement pour la sauvagine et les autres oiseaux est en voie de démarrage. Cette initiative est appuyée financièrement par le Fonds d'action communautaire de la Fédération canadienne de la nature. Enfin, dans le désir de poursuivre le développement de l'ornithologie sur cette île, la préparation d'un plan de mise en valeur de l'avifaune intégrant l'île aux Grues et le haut-marais est également proposée.
En tout, quatre projets et neuf actions ont été proposés. Trois projets sont amorcés. Un budget estimé à 160 000 $ est nécessaire sur deux ans pour réaliser l’ensemble du programme de conservation de la ZICO de l’Île-aux-Grues.
Les membres de la table de concertation ZICO de l'Île-aux-Grues ont signé le présent plan pour manifester leur accord aux idées qui y sont contenues et pour déclarer leur intention d’appuyer, dans la mesure de leur possibilités, sa mise en oeuvre.
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